Από τον David Patrikarakos/DailyMail.com
Καθώς οδηγώ προς το Pacific Palisades, την καρδιά των πυρκαγιών του Λος Άντζελες, η στάχτη γύρω πέφτει σαν χιόνι. Ο αέρας είναι θειούχος και ο λαιμός μου καίει. Μπροστά, στο βάθος, ο ουρανός έχει το χρώμα του θυμωμένου κόκκινου. Στην απέναντι πλευρά του δρόμου, η κυκλοφορία είναι έντονη. Όλοι οι άλλοι προσπαθούν να απομακρυνθούν.
Ένας Αμερικανός φίλος μαζί μου προσπαθεί να το χωνέψει. «Αυτό που συμβαίνει είναι απίστευτο, φίλε», επαναλαμβάνει χαμηλόφωνα στον εαυτό του.
Ακόμη και για τα πρότυπα του Λος Άντζελες αυτές οι πυρκαγιές είναι άνευ προηγουμένου. Είναι οι χειρότερες όχι μόνο στην ιστορία της Καλιφόρνια αλλά και στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μέχρι στιγμής, έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 16 ανθρώπους και έχουν εξαφανίσει περίπου 120.000 στρέμματα γης, 13.000 σπίτια και άλλες κατασκευές. Έχουν προκαλέσει επίσης οικονομικές ζημιές περίπου 57 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ανάγκασαν 180.000 ανθρώπους να εκκενώσουν τις περιοχές.
Τα συναισθήματα εδώ είναι ο ίδιος συνδυασμός οργής και θλίψης που έχω δει στην Ουκρανία μετά από μια ρωσική πυραυλική επίθεση ή μετά από μια ιδιαίτερα αιματηρή μάχη. Και σχεδόν όλοι γύρω μου πιστεύουν ότι αυτή το μακελειό μπορούσε να αποφευχθεί.
Ο κύριος στόχος του θυμού τους είναι η δήμαρχος του Λος Άντζελες Karen Bass, η οποία έλειπε στην Γκάνα όταν άρχισαν οι πυρκαγιές. Όταν τελικά εμφανίστηκε για να δώσει συνέντευξη Τύπου, ενημέρωσε τους απελπισμένους πλέον πολίτες της ότι όλη η βοήθεια που χρειάζονταν θα μπορούσε να «αναζητηθεί στο URL». Ο σκοπός της ήταν να δημοσιοποιήσει τον ιστότοπο έκτακτης ανάγκης προκειμένου να τον επισκεφτούν τα θύματα της πυρκαγιάς, αλλά φαίνεται ότι το γραπτό κείμενο μπροστά της έγραφε μόνο «URL», τη συντομογραφία για όλες τις διευθύνσεις του διαδικτύου. Το να σκέφτεσαι πριν να μιλήσεις ποτέ δεν ήταν ειδικότητα της Bass.
Όλοι γνωρίζουν ήδη ότι ο τελευταίος προϋπολογισμός της περιελάμβανε περικοπές 17,6 εκατομμυρίων δολαρίων στην πυροσβεστική. Τώρα ένα σημείωμα που διέρρευσε αποκάλυψε ότι λίγες μέρες πριν από την πυρκαγιά, η πόλη ζήτησε επίσης από την πυροσβεστική να κάνει επιπλέον περικοπές προϋπολογισμού 49 εκατομμυρίων δολαρίων.
Σε μια πόλη όπου οι φωτιές είναι μέρος της ζωής, αυτό είναι ασυγχώρητο. Και είναι απλώς ένα πρόβλημα από τα πολλά.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας ήταν τα ξεραμένα χόρτα και τα χωρίς σωστή διαχείρηση δάση που, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, γίνονται παρανάλωμα με σχεδόν μία σπίθα.
Στο Λος Άντζελες, τα ξερά χόρτα και τα δάση πρέπει να καθαρίζονται τακτικά. Δεν συνέβη. Γιατί;
Σύμφωνα με τον Edward Ring, συνιδρυτή του Κέντρου Πολιτικής της Καλιφόρνια, μιας συντηρητικής δεξαμενής σκέψης, οι οικολογικές αγωγές εμπόδιζαν διαρκώς την απαραίτητη υλοτόμηση, τη βοσκή και το αραίωμα των δασών. Αυτό επέτρεψε στην πυκνότητα των δασών της Καλιφόρνια να αυξηθεί σε περίπου πενταπλάσιο από ό,τι ήταν τα τελευταία 20 εκατομμύρια χρόνια και τα μετέτρεψε σε σπιρτόκουτα.
Έπειτα, υπάρχουν και τα θέματα του νερού. Οι κρουνοί στο Pacific Palisades είχαν ελάχιστο έως καθόλου νερό καθώς άρχισαν οι πυρκαγιές.
Στις 3 τα ξημερώματα της Τετάρτης, η Janisse Quinones, διευθύνουσα σύμβουλος και επικεφαλής μηχανικός του LA Department of Water and Power, επιβεβαίωσε ότι και οι τρεις δεξαμενές αποθήκευσης νερού στην περιοχή -η καθεμία χωρούσε περίπου 1 εκατομμύριο γαλόνια- είχαν στεγνώσει.
Οι πυροσβεστικοί κρουνοί είναι χαρακτηριστικό του Palisades. Βρίσκονται σε πολλές γωνίες και μικροί σε μέγεθος είτε κίτρινοι είτε κόκκινοι –όμως τώρα όταν τους κοιτάζω στους δρόμους εδώ μου φαίνονται σαν μια σκωπτική υπενθύμιση για όλα όσα έχουν πάει στραβά.
Πολλοί από τους κρουνούς που είδα δεν είχαν καν αποσφραγιστεί. Η πυροσβεστική δεν είχε καν επιχειρήσει ποτέ να τους χρησιμοποιήσει.
Αυτό που κάνει όλο αυτό τόσο θλιβερό είναι ότι όλα αυτά τα προβλήματα υπήρξαν στο τραπέζι μόλις πριν από δύο μήνες. Τον Νοέμβριο, οι πυροσβέστες που μάχονταν με μια μεγάλη πυρκαγιά στα βουνά Santa Susana, περίπου 25 χιλιόμετρα βόρεια της Palisades, ανέφεραν παρόμοια προβλήματα χαμηλής πίεσης νερού και απόλυτης μη διαθεσιμότητας.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας Ventura, Dustin Gardner, είπε αργότερα σε μια κοινοτική συνάντηση: «Τελείωσε το νερό; Ναι… όταν αυτοί οι κρουνοί, στη δυτική πλευρά ή στα κτήματα, όπου και αν ξεραίνονται, οι πυροσβέστες προσαρμόζονται σε αυτό… το έχουμε συνηθίσει. Και οι αρχές το γνωρίζουν».
«Η χρόνια υπο-επένδυση στην πόλη του Λος Άντζελες στη δημόσια υποδομή μας και στους εταίρους μας για τη δημόσια ασφάλεια ήταν εμφανής και παρουσιάστηκε πλήρως τις τελευταίες 24 ώρες», δήλωσε το μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Λος Άντζελες, Traci Park.
Οι αρχές βρέθηκαν να περιμένουν, τα χρήματα έπρεπε να εγκριθούν από κάπου, και τελικά αυτός είναι ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Gavin Newsom. Ελπίζοντας να καταπνίξει την κριτική που του ασκείται, έχει ανακοινώσει έρευνα για το γιατί οι κρουνοί είχαν έλλειψη νερού. Αλλά ένα μεγάλο μέρος οποιασδήποτε έρευνας θα αποτελέσει αναμφίβολα ο ρόλος του στη διαχείριση των υδάτινων πόρων και των δασών της Καλιφόρνια.
Την πρώτη του ημέρα στην εξουσία τον Ιανουάριο του 2019, ο Newsom δεσμεύτηκε «να κάνει περισσότερα και καλύτερα» όσον αφορά τις πυρκαγιές.
Αλλά μια έρευνα από το ειδησεογραφικό πρακτορείο NPR διαπίστωσε ότι παρά τους ισχυρισμούς του ότι 360.000 στρέμματα θα διαχειρίζονταν υπεύθυνα, στην πραγματικότητα αφορούσε λιγότερα από 50.000 στρέμματα. Διαπίστωσε επίσης ότι ο Newsom έκοψε 150 εκατομμύρια δολάρια από τον προϋπολογισμό της Καλιφόρνια για την πρόληψη των πυρκαγιών.
Η πολιτική καταιγίδα που αντιμετωπίζει ο κυβερνήτης των Δημοκρατικών επιδεινώνεται επειδή ο Donald Trump ασχολείται ήδη με την υπόθεσή του.
Αποκαλώντας τον Κυβερνήτη Gavin «Newscum», ο εκλεγμένος Πρόεδρος τον κατηγόρησε ότι αρνήθηκε να «υπογράψει τη δήλωση αποκατάστασης του νερού που του υποβλήθηκε, η οποία θα επέτρεπε σε εκατομμύρια γαλόνια νερού, από την υπερβολική βροχή και το χιόνι που λιώνουν από τον Βορρά, να ρέουν καθημερινά σε πολλά τμήματα της Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που καίγονται».
Ο λόγος που ο Newsom προφανώς αρνήθηκε να υπογράψει είναι ότι η εκτροπή του νερού θα έθετε σε κίνδυνο την επιβίωση του ψαριού ντέλτα σμελτ. Αυτό το ασημί μπλε ψάρι των 7 εκατοστών είναι εγγενές μόνο στο δέλτα του ποταμού San Joaquin. Το πρόβλημα είναι ότι το δέλτα, ένα τεράστιο δίκτυο λιμνών και παραποτάμων, που βρίσκεται στα δυτικά του Σαν Φρανσίσκο και τροφοδοτείται από το λιώσιμο του χιονιού από τα βουνά στη βορειοανατολική Καλιφόρνια, είναι μια σημαντική πηγή νερού για το Λος Άντζελες που βρίσκεται νοτιότερα.
Ο αριθμός των ψαριών ντέλτα σμελτ έχει μειωθεί δραματικά από τη δεκαετία του 1970, καθώς μηχανικές αντλίες εξάγουν γλυκό νερό από το δέλτα, αφήνοντας τα ψάρια ευάλωτα σε υψηλότερα επίπεδα αλμυρού νερού. Οι οικολόγοι υποστηρίζουν ότι η εξαφάνιση του συγκεκριμένου ψαριού είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου, γιατί η αυξανόμενη αλατότητα του νερού θα θέσει τελικά σε κίνδυνο τον σολομό Σινούκ και τις ντόπιες φάλαινες δολοφόνους.
Οι αγρότες, ωστόσο, παραπονιούνται εδώ και καιρό ότι οι καλλιέργειες τους θα υποφέρουν από τον περιορισμό της χρήσης του γλυκού νερού. Και τώρα φαίνεται ότι το θέμα θα μπορούσε να βλάψει πολύ σοβαρά, σε πολιτικό επίπεδο, τον Newsom.
Από την πλευρά του, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια έχει αρνηθεί ότι υπήρχε μια τέτοια «δήλωση» όπως την περιέγραψε ο Trump, λέγοντας: «Δεν υπάρχει τέτοιο έγγραφο όπως η δήλωση αποκατάστασης του νερού –αυτό είναι καθαρή φαντασία».
Ωστόσο, οι προσπάθειές του να απεικονίσει τον εαυτό του ως σωτήρα του Λος Άντζελες δεν πάνε καλά. Σε ένα βίντεο που έχει γίνει viral, μια μητέρα της οποίας το σχολείο της κόρης κάηκε έτρεξε προς τον Newsom και ρώτησε τι έκανε για να επιλύσει την κρίση.
Η μεγαλειώδης απάντησή του ήταν ότι «μιλώ με τον Πρόεδρο αυτή τη στιγμή» και έμεινε στήλη άλατος όταν η γυναίκα ζήτησε να ακούσει την κλήση. Αυτό τον ανάγκασε να παραδεχτεί ότι στην πραγματικότητα δεν μιλούσε με τον Joe Biden. «Πέντε φορές προσπάθησα να του μιλήσω», μουρμούρισε αδύναμα. «Γιατί ο Πρόεδρος δεν δέχεται τις κλήσεις σας;» ρώτησε η γυναίκα.
Εκείνη, όπως και τόσοι άλλοι εδώ, έχει υποφέρει πολλά. Ένας φίλος του αδελφού μου Φίλιππου ήταν πιο τυχερός. Το σπίτι του έχει σωθεί. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι σχεδόν τα πάντα γύρω του έχουν καταστραφεί, συμπεριλαμβανομένου του σχολείου που φοιτούν τα παιδιά του. «Δεν μπορώ να επιστρέψω και να ζήσω εκεί χωρίς τίποτα γύρω μου», λέει. «Οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι το χειρότερο δεν είναι η καταστροφή κτιρίων, αλλά η καταστροφή κοινοτήτων».
Η συστημική δυσλειτουργία είναι τόσο κακή που οι άνθρωποι αναζητούν μια εξήγηση για το τι πήγε στραβά, και φαίνεται ότι πολλοί βρήκαν μία αιτία σε μια απλή συντομογραφία: DEI (διαφορετικότητα, ισότητα και συμπερίληψη). Οι επικριτές κατηγορούν τώρα την επικεφαλής της πυροσβεστικής του Λος Άντζελες (LAFD), Kristin Crowley, ότι έδωσε προτεραιότητα στις πολιτικές της DEI έναντι της πραγματικής πυρόσβεσης από τότε που ανέλαβε τη θέση το 2022.
Το στρατηγικό σχέδιο 2023-2026 της LAFD απαριθμεί επτά στόχους. Ενώ ο πρώτος είναι η «παροχή εξαιρετικών υπηρεσιών δημόσιας ασφάλειας και έκτακτης ανάγκης», τα ακόλουθα έξι περιλαμβάνουν δεσμεύσεις για «εναγκαλιασμό της διαφορετικότητας, της ισότητας και της ένταξης», «προώθηση ενός ασφαλούς, υγιούς και προοδευτικού περιβάλλοντος εργασίας» και «ενίσχυση της… περιβαλλοντικής βιωσιμότητας».
Είναι πολύ νωρίς για να πούμε πόσο μεγάλο ρόλο έπαιξε αυτή η εστίαση στη Woke ηλιθιότητα, ειδικά δεδομένων των πολλαπλών άλλων αποτυχιών. Αυτό που έχει σημασία είναι το τι πιστεύει ο κόσμος.
Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Elon Musk μπήκε επίσης στη συζήτηση, γράφοντας απλά στο Χ: «DEI σημαίνει ότι οι άνθρωποι ΠΕΘΑΙΝΟΥΝ».
Ο δεξιός podcaster Charlie Kirk θέλησε επίσης να εμπλακεί. «Γνωρίστε τους ανθρώπους που είναι υπεύθυνοι για την πυρκαγιά του LA», έγραψε στο Twitter.
«Όλες τους λεσβίες με το όνομα Kristine. Kristina Crowley. Πρώτη LGBTQ Αρχηγός της LAFD. Μισθός: 439.722 $. Kristina Kepner. First Lesbian Assistant Chief LAFD. Μισθός: 264.468 $. Kristine Larson. Πρώτη μαύρη λεσβία Equity Bureau Chief LAFD. Μισθός: 399.000 $.
Από χθες το απόγευμα, το Χ είχε 37.000 retweets και 137.000 likes. Ο δημόσιος λόγος στο Λος Άντζελες γίνεται τόσο δηλητηριώδης όσο ο αέρας.
Καθώς τελικά βγαίνουμε από την Palisades, ο φίλος μου κοιτάζει γύρω του άλλη μια φορά. «Όταν πιάσουν τα αποβράσματα εμπρηστών που το έκαναν αυτό», γρυλίζει, «οι οικογένειες εκείνων που πέθαναν ή εκείνων που έχασαν τα πάντα θα πρέπει να αποφασίσουν την τιμωρία τους».
Η οργή είναι απτή και ο κύριος Newsom, η κα Bass και άλλοι θα κάνουν καλά να δώσουν όλες τις απαντήσεις.
