Η Ιταλία δεν πρέπει να τροφοδοτήσει έναν ευρωπαϊκό «αγώνα για επανεξοπλισμό», δήλωσε ο πρώην πρωθυπουργός Τζουζέπε Κόντε, απεικονίζοντας τις αναδυόμενες διαιρέσεις που θα μπορούσαν να διαμορφώσουν τις αναμενόμενες εκλογές του 2023.
Μιλώντας στο POLITICO, ο Κόντε - που τώρα ηγείται του Κινήματος 5 Αστέρων, του μεγαλύτερου κόμματος στην κυβέρνηση του Ιταλού πρωθυπουργού Μάριο Ντράγκι - εξέφρασε επιφυλακτικότητα για τις πιο μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις από την Ιταλία και άλλους για ενίσχυση των αμυντικών δαπανών μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
«Νομίζω ότι η Ευρώπη και η ΕΕ πρέπει να διατηρήσουν τα νεύρα της», είπε ο Κόντε, καθισμένος στα κεντρικά γραφεία των 5 Αστέρων στη Ρώμη, τα οποία εργάζονται για να καθιερωθούν ως μια πιο προοδευτική δύναμη στα αριστερά της Ιταλίας. «Η απάντησή μας δεν μπορεί να είναι μια κούρσα για επανεξοπλισμό. Η εκτροπή πόρων από την πράσινη μετάβασή μας για επενδύσεις στη στρατιωτική βιομηχανία θα ήταν μια εντελώς λανθασμένη στάση».
Σε αυτό το σημείο, τα 5 Αστέρια υποστήριξαν —αν και απρόθυμα— τις κινήσεις του Ντράγκι για αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού της Ιταλίας και αποστολή όπλων στην Ουκρανία.
Όμως, καθώς οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία των Ιταλών αντιτίθεται σε αυτές τις αποφάσεις και ο πληθωρισμός αυξάνεται, αυτές οι δαπάνες πιθανότατα θα είναι πιο δύσκολο να δικαιολογηθούν στους ψηφοφόρους των 5 Αστέρων με τις εκλογές που πλησιάζουν, οι οποίες πρέπει να διεξαχθούν μέχρι το επόμενο καλοκαίρι. Το κόμμα του Κόντε βρίσκεται σε χαμηλό δύο ετών και πρέπει να διαφοροποιηθεί από την κυβερνώσα κυβέρνηση και τους συμμάχους της στα αριστερά, συμπεριλαμβανομένου του Δημοκρατικού Κόμματος, το οποίο είναι στενά ευθυγραμμισμένο με τον Ντράγκι και υποστηρίζει τις αυξήσεις των αμυντικών δαπανών.
Η Ευρώπη θα πρέπει να παραμείνει «διαυγής», είπε ο Κόντε, στοχεύοντας όχι στη στρατιωτική ηγεσία αλλά στην ηγεσία στα ανθρώπινα δικαιώματα και την προστασία αυτών που βρίσκονται σε οικονομικά και ιατρικά στενά. Προειδοποίησε ότι μια κούρσα εξοπλισμών κινδυνεύει να επιστρέψει την Ευρώπη σε μια νοοτροπία Ψυχρού Πολέμου: Η Δύση εναντίον της Ρωσίας, της Κίνας, της Ινδίας και του υπόλοιπου κόσμου.
«Θα ήταν μια τεράστια οπισθοδρόμηση», είπε.
Η τριβή για το θέμα προέκυψε τον Μάρτιο όταν το ακροδεξιό κόμμα Λέγκα κατέθεσε πρόταση δεσμεύοντας την Ιταλία να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες από 1,4 τοις εκατό του ΑΕΠ σε 2 τοις εκατό έως το 2024 - νωρίτερα από τα τρέχοντα κυβερνητικά σχέδια του 2028.
Τα 5Stars αρχικά υποστήριξαν την κίνηση αλλά αργότερα απώθησαν. Η ένταση προκάλεσε τον ηγέτη των αριστερών Δημοκρατικών, Ενρίκο Λέτα, να προειδοποιήσει ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να καταρρεύσει προτού επιτευχθεί τελικά συμφωνία.
Προς το παρόν, ο Κόντε είπε ότι τα 5 Αστέρια θα παραμείνουν ένα «πιστό και υπεύθυνο» μέλος του συνασπισμού του Ντράγκι. Με πολλούς νομοθέτες των 5 Αστέρων να αγωνιούν για την απώλεια των εδρών τους στις επόμενες εκλογές, η ηγεσία του κόμματος δεν επιδιώκει να ανατρέψει τον Ντράγκι.
«Αλλά είναι σαφές ότι περιμένουμε να εισακουστούμε και η κυβέρνηση πρέπει να έχει έναν έντονα προοδευτικό προσανατολισμό», είπε.
Ο Ντράγκι έχει διευθύνει μια από τις πιο ξεκάθαρα φιλοαμερικανικές και φιλοΝΑΤΟικές κυβερνήσεις της Ιταλίας. Ο πρωθυπουργός δήλωσε συγκεκριμένα τη στάση αυτής της κυβέρνησης για την ενίσχυση του ΝΑΤΟ στην εναρκτήρια ομιλία του στο κοινοβούλιο και απηχούσε τις εκκλήσεις της στρατιωτικής συμμαχίας προς τις χώρες της ΕΕ να κάνουν περισσότερα για να υπερασπιστούν τη δική τους αυλή.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος στην Ουκρανία, ο Ντράγκι παραπαίει για στρατιωτικές επενδύσεις. «Η απειλή που φέρνει η Ρωσία σήμερα μας οδηγεί να επενδύσουμε περισσότερο στην άμυνα από ό,τι έχουμε κάνει ποτέ πριν», είπε ο Ντράγκι στο κοινοβούλιο τον Μάρτιο.
Ενώ ο Conte ήταν πρόθυμος να πάει μαζί με τον Ντράγκι μέχρι στιγμής, ήταν «έκπληκτος» από το πόσο μακριά πήγαν άλλες χώρες όπως η Γερμανία. Στα τέλη Φεβρουαρίου, το Βερολίνο παρουσίασε ένα ειδικό ταμείο 100 δισεκατομμυρίων ευρώ για την ταχεία αναβάθμιση του στρατού της χώρας.
Αντί για τέτοιες τεράστιες επενδύσεις, ο Κόντε είπε ότι ευνοεί τις συντονισμένες επενδύσεις στην ευρωπαϊκή άμυνα, μια πολιτική που υποστήριξε επίσης ο Ντράγκι. Ο Κόντε είπε ότι θα βοηθήσει στην προώθηση της στρατιωτικής τεχνολογίας, θα εξορθολογίσει τους πόρους και θα αποφύγει τις επικαλύψεις.
«Καλώ τους [Γερμανούς] φίλους μας να αξιολογήσουν μαζί μια διαδικασία συντονισμένων ευρωπαϊκών επενδύσεων, που προσφέρει τη δυνατότητα εξοικονόμησης σε εθνικές στρατιωτικές επενδύσεις», είπε.
Το Κίνημα των 5 Αστέρων έτρεφε παραδοσιακά κάποια αισθήματα υπέρ του Κρεμλίνου, τα οποία πιέζονται από ένα ακροαριστερό περιθώριο που είναι ύποπτο για την ηγεμονία των ΗΠΑ και οποιαδήποτε στρατιωτική επέμβαση. Και η ομάδα έχει εκφράσει στο παρελθόν διφορούμενες θέσεις εξωτερικής πολιτικής που προκάλεσαν αιφνιδιασμό στους συμμάχους του ΝΑΤΟ.
Όταν ο Κόντε ήταν στην εξουσία, για παράδειγμα, η Ιταλία έγινε η πρώτη δυτική δημοκρατία που υπέγραψε την πρωτοβουλία «Belt and Road» της Κίνας, ένα παγκόσμιο επενδυτικό σχέδιο που επικρίθηκε ως ένας τρόπος για το Πεκίνο να παγιδεύσει τις χώρες στο χρέος και να διαδώσει τις τεχνολογίες επιτήρησής του. Η κίνηση αυτή έκανε τις ΗΠΑ να εκφράσουν φόβους για το εάν η στρατιωτική συμμαχία του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να συντονιστεί πλήρως με την Ιταλία.
Ο πρώτος κυβερνητικός συνασπισμός του Κόντε, που σχηματίστηκε το 2018 με τη δεξιά Λέγκα και τα 5 Αστέρια, δεσμεύτηκε επίσης να τερματίσει τις υφιστάμενες ρωσικές κυρώσεις, λέγοντας ότι η χώρα δεν αποτελούσε «στρατιωτική απειλή». Υποστήριξε επίσης την προσπάθεια του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ το 2018 για την επανεισδοχή της Ρωσίας στην ομάδα των προηγμένων οικονομιών της G7.
Ο Κόντε υπερασπίστηκε τη θέση του στη συνέντευξη. «Ως πρωθυπουργός, πάντα ανανέωνα τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας» σε επίπεδο ΕΕ, είπε. «Έτσι, υπήρχε de facto συνέχεια στην εξωτερική πολιτική της Ιταλίας όσον αφορά τις αποφάσεις».
Και ο στόχος του με τη Ρωσία και την G7 ήταν «να δημιουργήσει ένα παράθυρο συζήτησης», είπε. «Η Ρωσία είναι παγκόσμιος παίκτης και έχει σημαντικό ρόλο σε τόσα πολλά σενάρια κρίσης. Ο εξαναγκασμός της σε πολιτική απομόνωση θα μπορούσε να έχει αρνητικά αποτελέσματα».
Ο Κόντε επέμεινε ότι προσπαθούσε πάντα «να καλλιεργήσει ένα κανάλι διαλόγου για να αποφύγει τον κίνδυνο της πολιτικής απομόνωσης και της δημιουργίας νεοϊμπεριαλιστικών σχεδίων, όπως έχουν πραγματοποιηθεί με την καταστολή στην Τσετσενία, τον πόλεμο στη Νότια Οσετία και την Ουκρανία» - μια αναφορά σε πολλά μέρη στη Μόσχα έχει στείλει στρατεύματα.
Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση του Κόντε όντως αύξησε τις αμυντικές δαπάνες της Ιταλίας και επιβεβαίωσε τη δέσμευση της Ιταλίας στον στόχο του 2 τοις εκατό του ΝΑΤΟ. Ο Κόντε επανέλαβε στη συνέντευξη ότι η δέσμευση της Ιταλίας στο ΝΑΤΟ ήταν «εκτός αμφισβήτησης».
Και είπε ότι ήταν λογικό να υποστηρίξει την κίνηση του Ντράγκι να στείλει όπλα στην Ουκρανία, υποστηρίζοντας ότι ο ουκρανικός λαός είχε δικαίωμα στην αυτοάμυνα. Ωστόσο, ο Κόντε χαρακτήρισε την υποστήριξη «μια δύσκολη απόφαση» για την ομάδα του. «Η ειρήνη», είπε, «είναι πολικό αστέρι για εμάς».