Συγκριμένα, ακόμα και όσοι δεν νόσησαν..
από κορονοϊό παρουσίασαν σημάδια πρόωρης γήρανσης στον εγκέφαλό τους.Πρόκειται για μία μελέτη που έγινε στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε πάνω από 15.000 άτομα, με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης που αναλύει μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες: η πρώτη είχε κάνει και τις δύο μαγνητικές πριν από την πανδημία, ενώ η δεύτερη μία πριν και μία μετά το 2020. Η σύγκριση των παραπάνω αποκάλυψε διαφορές που δείχνουν πρόωρη γήρανση, ιδιαίτερα σε όσους έζησαν την πρώτη φάση της πανδημίας, ακόμα και αν δεν είχαν μολυνθεί με COVID-19.
Τα ευρήματα που εντόπισε η μελέτη δεν αποδίδονται στον ίδιο τον κορονοϊό, αλλά στις συνθήκες που δημιούργησε δηλαδή την απομόνωση, αίσθημα φόβου, ανατροπή της καθημερινότητας.
Σημειώνεται πως οι αλλαγές που εντοπίστηκαν στον εγκέφαλο σχετίζονται με τη φαιά και τη λευκή ουσία – δομές κρίσιμες για τη μνήμη, την προσοχή και τη σκέψη.
Με άλλα λόγια τα lockdown, η αβεβαιότητα και το άγχος άφησαν το αποτύπωμά τους στον εγκέφαλο.
Διευκρινίζεται πως η διαφορά ηλικίας του εγκεφάλου που καταγράφηκε ήταν, κατά μέσο όρο, περίπου 5 μήνες.
Άρα, δεν μιλάμε για καταστροφική επίδραση, αλλά για μια μετρήσιμη και δυνητικά αναστρέψιμη μεταβολή. Οι επιστήμονες εξηγούν πως δεν γνωρίζουν ακόμη αν αυτές οι αλλαγές είναι μόνιμες ή αν ο εγκέφαλος μπορεί να επανέλθει με την πάροδο του χρόνου.
Πάντως, όσοι είχαν νοσήσει από COVID-19, παρουσίασαν πρόσθετες επιπτώσεις. Ειδικότερα, εμφάνισαν χαμηλότερες επιδόσεις σε τεστ ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών, κάτι που δεν καταγράφηκε στους μη νοσήσαντες.
Αυτό ενισχύει τη θεωρία ότι ο ιός μπορεί να επηρεάζει άμεσα τη λειτουργία του εγκεφάλου – κάτι που έχει τεκμηριωθεί σε αρκετές μελέτες από τα αρχικά στάδια της πανδημίας.
Φυσικά, δεν είναι ξεκάθαρο αν όλοι οι συμμετέχοντες που θεωρήθηκαν «μη νοσήσαντες» δεν είχαν ποτέ εκτεθεί στον ιό – αφού αρκετές περιπτώσεις μπορεί να πέρασαν ασυμπτωματικά ή χωρίς καταγραφή – τα αποτελέσματα δείχνουν καθαρά ότι και μόνο η εμπειρία της πανδημίας είχε αρνητική επίδραση στην υγεία του εγκεφάλου.
Oι ερευνητές τονίζουν πως χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να διαπιστωθεί αν οι αλλαγές που παρατηρήθηκαν είναι πρόσκαιρες ή όχι.