Το Κατάρ πέρασε τρεις δεκαετίες κατασκευάζοντας γραμμές...
εφοδιασμού, μεταφέροντας κάθε χρόνο αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων αμερικανικών δολαρίων υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) μέσω του Πορθμού του Hormuz σε λιμάνια σε όλη την Ασία και την Ευρώπη.Το κράτος, το οποίο αντλεί περισσότερο από το 60% των εσόδων του από το φυσικό αέριο και τις εξαγωγές που σχετίζονται με το φυσικό αέριο, χρησιμοποίησε αυτά τα χρήματα για να μετατρέψει τη χερσόνησο σε μια λαμπερή μητρόπολη. Οι χωματόδρομοι της ερήμου αντικαταστάθηκαν από μονολιθικούς εταιρικούς ουρανοξύστες, στη βάση των οποίων τα συστήματα άρδευσης ποτίζουν πολυετείς εκτάσεις από γρασίδι και φούξια λουλούδια.
Ο πλούτος του φυσικού αερίου χρηματοδότησε ένα σύστημα μετρό που συνδέει την πρωτεύουσα, Doha με το Lusail, μια πόλη στο βορρά που φιλοξενεί ένα εμπορικό κέντρο παριζιάνικου στιλ και ένα θεματικό πάρκο με τεχνητό χιόνι. Τα πλούτη διοχετεύτηκαν επίσης στο πιο ακριβό Παγκόσμιο Κύπελλο στον κόσμο και σε ένα κρατικό επενδυτικό ταμείο ύψους 600 δισεκατομμυρίων δολαρίων με συμμετοχές σε όλα, από το αεροδρόμιο Heathrow στο Λονδίνο μέχρι το Empire State Building στη Νέα Υόρκη.
Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο, η πόρτα του Κατάρ στον κόσμο έκλεισε με δύναμη.
Το κλείσιμο του Στενού του Hormuz σημαίνει ότι ουσιαστικά καμία ποσότητα φυσικού αερίου δεν έχει φύγει από τις ακτές του Κατάρ για περισσότερο από δύο μήνες. Το έθνος είναι επίσης αποκομμένο από τις θαλάσσιες οδούς μέσω των οποίων εισάγει τα πάντα, από οχήματα έως προϊόντα. Οι φόβοι για περιφερειακή αστάθεια έχουν βλάψει τον τουρισμό και έχουν διαβρώσει το επιχειρηματικό κλίμα.
Η Ras Laffan, το βιομηχανικό κέντρο του Κατάρ για την παραγωγή φυσικού αερίου, έχει κλείσει και οι δρόμοι είναι αποκλεισμένοι. Σε αυτό το τεράστιο λιμάνι βόρεια της Doha, οι γερανοί φόρτωσης έχουν παραλύσει. Σε όλη την πρωτεύουσα, ξενοδοχεία και μπουτίκ ζουν στην απόλυτη σιωπή. Οι προβλέψεις ανάπτυξης του Κατάρ έχουν μειωθεί εν μέσω της διακοπής του εμπορίου LNG.
Για το Κατάρ, οι μεταφορές φυσικού αερίου «δεν είναι τίποτα λιγότερο από θεμελιώδεις», δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξή του στη Doha ο Ahmed Helal, διευθύνων σύμβουλος της Asia Group, μιας εταιρείας στρατηγικής συμβουλευτικής. «Τίποτα από όσα βλέπετε εδώ δεν θα ήταν δυνατό χωρίς τον πλούτο της ενέργειας», πρόσθεσε. «Γι’ αυτό το Κατάρ βυθίζεται γρήγορα σε μια πολύ δύσκολη δημοσιονομική κατάσταση».
Ο οικονομικός μετασχηματισμός του Κατάρ ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990. Ποντάρισε πολύ στην υπερψύξη του φυσικού αερίου από το Βόρειο Πεδίο (North Field) – το μεγαλύτερο κοίτασμα φυσικού αερίου στον κόσμο, στα βορειοανατολικά του Κατάρ – στους μείον 162 βαθμούς Κελσίου. Αυτό μετέτρεψε το καύσιμο σε υγρό, επιτρέποντας στο Κατάρ να παρακάμπτει τους περιφερειακούς αγωγούς και να μεταφέρει φυσικό αέριο σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
Ήταν η γέννηση μιας ενεργειακής υπερδύναμης.
Ξεκινώντας με την πρώτη αποστολή 60.000 τόνων στην Ιαπωνία το 1996, η παραγωγική ικανότητα του Κατάρ είχε εκτοξευθεί σε 77 εκατομμύρια τόνους μέχρι το 2010. Για το μεγαλύτερο μέρος της επόμενης δεκαετίας, το Κατάρ ήταν η πλουσιότερη χώρα στον κόσμο κατά κεφαλήν.
Οι ντόπιοι το θυμούνται αυτό ως μια περίοδο ραγδαίων αλλαγών.
Βόρεια της Doha και λαξευμένη στην έρημο, η βιομηχανική πόλη Ras Laffan εκτείνεται σε περισσότερα από 258 τετραγωνικά χιλιόμετρα εγκαταστάσεων επεξεργασίας και υγροποίησης φυσικού αερίου.
Νότια της πρωτεύουσας, χιλιόμετρα βιομηχανικών εγκαταστάσεων εκτείνονται κατά μήκος της ακτογραμμής, παράγοντας αμμωνία και λίπασμα από φυσικό αέριο που μεταφέρεται από την Ras Laffan. Πανύψηλες φωτοβολίδες αερίου εκτοξεύουν πορτοκαλί φλόγες στον ουρανό, διακόπτοντας ένα τοπίο που διαφορετικά θα ήταν θολό από άμμο και νέφος.
Από τη δεκαετία του 1990 έως τη δεκαετία του 2010, η οικονομία γνώρισε άνθηση, με μέσο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης περίπου 13%. Για να τροφοδοτήσει αυτήν την ανάπτυξη, το Κατάρ βασίστηκε σε μια εισροή ξένων εργατών. Σήμερα, περίπου το 90% των 3,2 εκατομμυρίων κατοίκων του είναι μη πολίτες της χώρας.
Επιδιώκοντας να αξιοποιήσει αυτή τη δυναμική, το Κατάρ δήλωσε το 2019 ότι θα αυξήσει την ποσότητα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) που θα μπορούσε να παράγει το North Field του σε 126 εκατομμύρια τόνους ετησίως έως το 2027. Πριν από τον πόλεμο, η χωρητικότητά του ήταν περίπου 77 εκατομμύρια. Η επέκταση θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ενεργειακά έργα που έχουν προγραμματιστεί ποτέ.
Στη συνέχεια, στα τέλη Φεβρουαρίου, μεγάλο μέρος αυτής της δραστηριότητας σταμάτησε. Σε αντίθεση με τους γείτονές του, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι οποίοι διαθέτουν αγωγούς που μπορούν να παρακάμψουν το Στενό του Hormuz, το Κατάρ είναι γεωγραφικά παγιδευμένο πίσω από την πλωτή οδό.
Μέσα σε 24 ώρες από τον ιρανικό αποκλεισμό, η QatarEnergy, ο κρατικός ενεργειακός γίγαντας, ανακοίνωσε ότι δεν μπορούσε να εκπληρώσει τις συμβάσεις της.
Δύο εβδομάδες αργότερα, ιρανικοί πύραυλοι και μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν το εργοστάσιο στη Ras Laffan του Κατάρ, προκαλώντας ζημιές σε κρίσιμο εξοπλισμό και μείωση 17% στην παραγωγική ικανότητα του Κατάρ.
Η ζημιά σημαίνει ότι ακόμη και αν το στενό άνοιγε αύριο, θα χρειάζονταν χρόνια για να επιστρέψει στην προπολεμική παραγωγή. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η QatarEnergy έχει ήδη χάσει δισεκατομμύρια δολάρια από την έναρξη του πολέμου και κάθε μέρα που το στενό παραμένει κλειστό, η χώρα χάνει εκατοντάδες εκατομμύρια περισσότερα σε χαμένες πωλήσεις και τέλη ναύλωσης.
Το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) αναμένει ότι η οικονομία του Κατάρ θα συρρικνωθεί κατά 8,6% φέτος πριν ανακάμψει το 2027. Για χώρες όπως το Κατάρ, κάθε μέρα που το στενό είναι κλειστό σκουραίνει περαιτέρω τις προοπτικές, δήλωσε σε πρόσφατη ενημέρωση ο Pierre-Olivier Gourinchas, επικεφαλής οικονομολόγος του ΔΝΤ.
Ο πόλεμος έχει επίσης αποκαλύψει ένα άλλο είδος ευπάθειας. Στο πλαίσιο μιας μακροχρόνιας προσπάθειας διαφοροποίησης πέρα από τα ορυκτά καύσιμα, το Κατάρ προσπάθησε να μετατραπεί σε τουριστικό προορισμό και σε κόμβο για διεθνείς επιχειρήσεις και χρηματοοικονομικά.
Το 2019, το Κατάρ απέσυρε την απαίτηση να διατηρούν οι ξένες εταιρείες τοπικούς συνεργάτες, ενώ η χώρα άρχισε να επιδοτεί τις στάσεις σε πολυτελή ξενοδοχεία για τους επιβάτες transit. Από τη Φόρμουλα 1 μέχρι τα τουρνουά ξιφασκίας, οι κάτοικοι λένε ότι δεν πέρασε σχεδόν ούτε ένας μήνας πριν από τον πόλεμο χωρίς μια μεγάλη διεθνή αθλητική εκδήλωση.
Ωστόσο, από την έναρξη του πολέμου, ο αριθμός των διεθνών επισκεπτών στο Κατάρ έχει μειωθεί κατακόρυφα εν μέσω ταξιδιωτικών οδηγιών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες κυβερνήσεις. Πολλές πολυεθνικές εταιρείες, φοβούμενες την περιφερειακή αστάθεια, έχουν στείλει προσωπικό εκτός χώρας. Τον Μάρτιο, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού εκτίμησε ότι η Μέση Ανατολή έχανε 600 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ την ημέρα σε έσοδα από τον τουρισμό.
Στο Κατάρ, η αλλαγή διάθεσης είναι αισθητή.
Στο Souq Waqif, την παραδοσιακή αγορά της Doha, οι πωλητές αναφέρουν πολύ λιγότερους διεθνείς ταξιδιώτες τις τελευταίες εβδομάδες, περιόδου που συνήθως είναι η αιχμή της τουριστικής περιόδου. Στην πόλη Lusail, μια χορογραφημένη παράσταση με σιντριβάνια στο εμπορικό κέντρο Place Vendome ένα πρόσφατο απόγευμα Τετάρτης προσέλκυσε έναν μόνο θεατή, σωριασμένο σε έναν πέτρινο τοίχο, να τρώει ένα σάντουιτς.
Για το Κατάρ, όπως και για πολλούς από τους γείτονές του, η στρατηγική διαφοροποίησης εξαρτάται από τη διατήρηση του ξένου κεφαλαίου, τη σταθερή προσφορά εργατικού δυναμικού από το εξωτερικό και, πάνω απ’ όλα, την αντίληψη της σταθερότητας, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Frederic Schneider, ανώτερου συνεργάτη στο Συμβούλιο Μέσης Ανατολής για τις Παγκόσμιες Υποθέσεις.
Οι εικόνες του αεροδρομίου του Κατάρ υπό προειδοποίηση για αεροπορικές επιδρομές και της Ras Laffan υπό πυραυλική επίθεση, που μεταδίδονται παγκοσμίως, είναι «ασύμβατες με αυτήν την αντίληψη με τρόπους που αργούν να αντιστραφούν», έγραψε ο Schneider. Υπό αυτή την έννοια, είπε, «ο πόλεμος έχει βλάψει ταυτόχρονα τα θεμέλια της οικονομίας του Κατάρ σε θέματα υδρογονανθράκων και μετά την εξάλειψη των υδρογονανθράκων».
Η κυβέρνηση του Κατάρ, από την πλευρά της, εργάζεται για την προβολή σταθερότητας, προστατεύοντας παράλληλα τον πληθυσμό από τους άμεσους κραδασμούς της αντιπαράθεσης.
Επειδή το Κατάρ εισάγει περίπου το 90% των τροφίμων του, το θαλάσσιο αδιέξοδο έχει αναγκάσει μια σημαντική αναδιαμόρφωση των αλυσίδων εφοδιασμού.
Τα φρέσκα προϊόντα από την Ευρώπη και τα σιτηρά από την Αμερική, που κάποτε έφταναν δια θαλάσσης, τώρα εκτρέπονται σε δαπανηρές αεροπορικές διαδρομές ή μεταφέρονται με φορτηγά μέσω της Σαουδικής Αραβίας.
Μια τέτοια μετατόπιση συνήθως θα πυροδοτούσε έναν ανοδικό πληθωρισμό, αλλά οι τιμές των εισαγόμενων αγαθών – όπως τα αβοκάντο που τώρα μεταφέρονται αεροπορικώς από μέρη όπως η Τανζανία – έχουν αυξηθεί μόνο κατά 5 έως 10%, σύμφωνα με τους εργαζόμενους στα σούπερ μάρκετ, αποτέλεσμα των επιθετικών κυβερνητικών επιδοτήσεων που στοχεύουν στη διατήρηση σταθερού κόστους ζωής.
Οι κάτοικοι λένε ότι γενικά αισθάνονται ασφαλείς, ωστόσο η επίθεση στην Ras Laffan παραμένει πηγή επίμονης ανησυχίας. Κάποιοι στη Doha περιέγραψαν ότι είδαν μια τεράστια στήλη φωτιάς να υψώνεται στον ορίζοντα τη νύχτα της επίθεσης, οι φλόγες τόσο έντονες που μπορούσαν να φανούν από την πρωτεύουσα, συνοδευόμενες από τη μυρωδιά του καπνού.
Οι οικονομολόγοι προβλέπουν ότι ακόμη και αν τα έσοδα από το LNG εξαφανιστούν για χρόνια, οι βαθιές τσέπες του Κατάρ θα του επιτρέψουν να συνεχίσει να πληρώνει μισθούς και να διατηρεί βασικές υπηρεσίες. Η S&P Global Ratings, η οποία διατήρησε την αξιολόγηση του Κατάρ αυτόν τον μήνα, σημείωσε τα «σημαντικά συσσωρευμένα δημοσιονομικά και εξωτερικά περιουσιακά του στοιχεία».
Ταυτόχρονα, οι αρχές έχουν πιέσει τις διεθνείς εταιρείες να επιστρέψουν για να αποτρέψουν μια έξοδο ξένων κεφαλαίων και ταλέντων. Η ανησυχία είναι ότι εάν επιτραπεί στις εταιρείες να καταρρεύσουν, το συντριπτικά ξένο εργατικό δυναμικό της χώρας θα μπορούσε γρήγορα να εξαφανιστεί, δήλωσε ο Helal του Asia Group.
«Εάν υπάρξει μετανάστευση προς τα έξω, τότε αυτό αρχίζει να γίνεται αρκετά τρομακτικό», δήλωσε. Μέχρι στιγμής, οι αρχές του Κατάρ «έχουν κάνει καλή δουλειά στην προβολή της ηρεμίας και στη διαχείριση των επιπτώσεων», είπε. «Αλλά υπάρχει κάποιο μεγάλο δημοσιονομικό κενό που σχηματίζεται; Φυσικά», πρόσθεσε. «Εξαρτάται πραγματικά από τη διάρκεια που το στενό θα παραμείνει κλειστό».
https://kourdistoportocali.com/