Οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα εκτεταμένες στρατιωτικές επιδρομές εναντίον ιρανικών στόχων, ενώ η Τεχεράνη απάντησε με απειλές για πλήγμα σε αμερικανικές δυνάμεις και κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ.
Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι οι επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν κατόπιν εντολής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ως απάντηση στη «συνεχιζόμενη και αδικαιολόγητη επιθετικότητα» του Ιράν στην περιοχή του Περσικού Κόλπου.
Σύμφωνα με αμερικανικές πηγές, στο στόχαστρο βρέθηκαν συστήματα αεράμυνας, εγκαταστάσεις ραντάρ, κέντρα διοίκησης μη επανδρωμένων αεροσκαφών και στρατιωτικές υποδομές κατά μήκος της νότιας ακτογραμμής του Ιράν.
Εκρήξεις αναφέρθηκαν στο Μπαντάρ Αμπάς, στο Σιρίκ, στη Μινάμπ, αλλά και σε περιοχές που συνδέονται με το ενεργειακό κοίτασμα South Pars.
Λίγες ώρες μετά την ολοκλήρωση των αμερικανικών πληγμάτων, η Τεχεράνη πέρασε στην αντεπίθεση, ανακοινώνοντας ότι οι ιρανικές δυνάμεις έπληξαν αμερικανικούς στόχους στην περιοχή και προειδοποιώντας ότι οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να διασχίσει τα Στενά του Ορμούζ θα θεωρείται πλέον νόμιμος στόχος.
Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης υποστήριξαν ότι εξαπέλυσαν επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών εγκαταστάσεων στο Μπαχρέιν και στο Κουβέιτ, ενώ ιρανικά μέσα ενημέρωσης έκαναν λόγο για πλήγματα και κατά της αμερικανικής βάσης Αλ-Χαρίρ στο βόρειο Ιράκ.
Η κατάσταση παραμένει συγκεχυμένη αναφορικά με το καθεστώς των Στενών του Ορμούζ.
Παρότι το Ιράν ανακοίνωσε ότι προχωρά σε αποκλεισμό της θαλάσσιας οδού, η CENTCOM διαβεβαίωσε ότι εμπορικά πλοία συνεχίζουν να κινούνται κανονικά προς και από τον Περσικό Κόλπο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας στο Fox News, ξεκαθάρισε ότι το Ισραήλ δεν συμμετείχε στις επιχειρήσεις και προειδοποίησε πως οι επιλογές για νέα πλήγματα παραμένουν στο τραπέζι.
«Οι Ιρανοί μου ζήτησαν να σταματήσουμε τους βομβαρδισμούς. Θα σταματήσουμε σύντομα. Αν όμως δεν υπάρξει συμφωνία, θα τους χτυπήσουμε ακόμη πιο σκληρά», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από την πλευρά της, η ιρανική ηγεσία απέρριψε τους ισχυρισμούς περί παρασκηνιακών επαφών με την Ουάσινγκτον, κάνοντας λόγο για επικοινωνιακό τέχνασμα του Λευκού Οίκου και ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να διαπραγματευτεί υπό καθεστώς στρατιωτικών απειλών.
Την ίδια ώρα, διεθνείς αναλυτές προειδοποιούν ότι η νέα κλιμάκωση αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο γενικευμένης ανάφλεξης στη Μέση Ανατολή.
Η πιθανότητα άμεσης σύγκρουσης ανάμεσα στις ΗΠΑ και το Ιράν, με πιθανή εμπλοκή περιφερειακών δυνάμεων, θεωρείται πλέον μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη στιγμή των τελευταίων ετών.
Με τις αμερικανικές δυνάμεις να διατηρούν πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα στον Περσικό Κόλπο και την Τεχεράνη να προειδοποιεί για νέα αντίποινα, η περιοχή βρίσκεται σε οριακό σημείο, ενώ οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για την πορεία της κρίσης.