Σύμφωνα με τα ευρήματα, σχεδόν ένας στους δύο αγρότες και εργάτες γης παγκοσμίως εκτιμάται ότι υφίσταται κάθε χρόνο οξεία, ακούσια δηλητηρίαση από φυτοφάρμακα. Συνολικά, από 402 έως 433 εκατομμύρια άνθρωποι φαίνεται να αντιμετωπίζουν ετησίως περιστατικά οξείας δηλητηρίασης.
Με δεδομένο ότι ο παγκόσμιος αγροτικός πληθυσμός υπολογίζεται σε περίπου 934 εκατομμύρια ανθρώπους, το ποσοστό αγγίζει περίπου το 46%, αναδεικνύοντας το τεράστιο μέγεθος του προβλήματος.
Σύμφωνα με την επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Frontiers in Public Health και στοιχεία που επεξεργάστηκε ο The Guardian, περίπου 11.000 άνθρωποι χάνουν κάθε χρόνο τη ζωή τους εξαιτίας δηλητηρίασης από φυτοφάρμακα.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η κατάσταση στην Ινδία, όπου καταγράφεται σχεδόν το 60% των θανάτων που αποδίδονται σε αυτή την αιτία. Υψηλά ποσοστά δηλητηριάσεων καταγράφονται επίσης στη Νότια Ασία, τη Νοτιοανατολική Ασία και την ανατολική Αφρική.
Στη Μπουρκίνα Φάσο, μάλιστα, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι σχεδόν το 84% των αγροτών και εργατών γης έχει αντιμετωπίσει κάποια μορφή οξείας δηλητηρίασης από φυτοφάρμακα.
Η χρήση φυτοφαρμάκων συνεχίζει να αυξάνεται
Παρά τις συνεχείς προειδοποιήσεις για τους κινδύνους στην ανθρώπινη υγεία, η παγκόσμια χρήση φυτοφαρμάκων εξακολουθεί να αυξάνεται.
Μόνο το 2023 χρησιμοποιήθηκαν παγκοσμίως περίπου 3,8 εκατομμύρια τόνοι φυτοφαρμάκων, ποσότητα σχεδόν διπλάσια σε σύγκριση με το 1990.
Οι αγρότες και οι εργάτες γης εκτίθενται κυρίως κατά την προετοιμασία και την εφαρμογή των χημικών ουσιών, αλλά και μέσω της επαφής με ψεκασμένες καλλιέργειες, μολυσμένο εξοπλισμό και ρουχισμό.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν παράλληλα ότι η πραγματική έκταση του προβλήματος ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερη, καθώς σε πολλές χώρες τα περιστατικά δηλητηρίασης δεν καταγράφονται συστηματικά.
Στο επίκεντρο και τα παιδιά που εργάζονται στη γεωργία
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί και η έκθεση των παιδιών που εργάζονται στον αγροτικό τομέα. Υπολογίζεται ότι περίπου 84 εκατομμύρια παιδιά απασχολούνται στην αγροτική παραγωγή παγκοσμίως, χωρίς η συγκεκριμένη μελέτη να αξιολογεί πλήρως τις επιπτώσεις της έκθεσής τους στα φυτοφάρμακα.
Παράλληλα, αυξάνονται οι επιστημονικές ενδείξεις για πιθανή σύνδεση της μακροχρόνιας έκθεσης σε ορισμένα φυτοφάρμακα με σοβαρές παθήσεις, μεταξύ των οποίων και η νόσος του Πάρκινσον.
Οι ερευνητές ζητούν πλέον καλύτερα και ενιαία συστήματα καταγραφής των δηλητηριάσεων, αλλά και μεγαλύτερη στήριξη των αγροτών ώστε να έχουν πρόσβαση σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις.
Η νέα μελέτη αναδεικνύει με δραματικό τρόπο ότι η προστασία των ανθρώπων που παράγουν την τροφή μας αποτελεί ένα ζήτημα δημόσιας υγείας που δεν μπορεί πλέον να αγνοηθεί.