Οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ εξετάζουν το ενδεχόμενο ανάπτυξης του πρώτου επίγειου υπερηχητικού πυραυλικού συστήματος της χώρας, του Dark Eagle, για να υποστηρίξουν μια αναμενόμενη επανέναρξη των εχθροπραξιών εναντίον του Ιράν.
Το σύστημα σχεδιάστηκε για να παρέχει δυνατότητα ακριβείας υψηλής ταχύτητας και μεγάλης εμβέλειας, ικανή να διαπεράσει προηγμένες πολυεπίπεδες άμυνες, καθιστώντας το βέλτιστο για επιθέσεις σε στόχους που είναι ευαίσθητοι στον χρόνο. Η Κεντρική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ, υπεύθυνη για τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, τόνισε ότι το σύστημα θα μπορούσε να είναι πολύτιμο λόγω της ικανότητάς του να πλήττει στόχους, ιδίως ιρανικούς εκτοξευτές πυραύλων, εκτός της εμβέλειας του νέου πυραύλου ακριβείας (PrSM), ο οποίος αναπτύσσεται από τους εκτοξευτές HIMARS του Στρατού.
Η απόφαση να εξεταστεί η ανάπτυξη του Dark Eagle εξετάζεται σε μια εποχή που τα αμερικανικά αποθέματα πυραύλων έχουν εξαντληθεί σοβαρά από την πολεμική προσπάθεια κατά του Ιράν. Αν και τα πιο εξαντλημένα οπλοστάσια ήταν αυτά των πυραύλων εδάφους-αέρος, όπως αυτά των συστημάτων THAAD και Patriot, οπλοστάσια πυραύλων κρουζ και βαλλιστικών πυραύλων, συμπεριλαμβανομένων των Tomahawk, PrSM και JASSM, έχουν επίσης εξαντληθεί με εντελώς μη βιώσιμους ρυθμούς , με τις δαπάνες σε πέντε εβδομάδες εχθροπραξιών να αναμένεται να χρειαστούν πάνω από μισή δεκαετία για να ανακάμψουν. Καθώς ο Dark Eagle βρίσκεται ακόμη σε δοκιμές και θεωρείται πειραματικό όπλο που διατίθεται σε πολύ περιορισμένο αριθμό, ακόμη και αν είναι ικανός για μάχη, δεν θα είναι διαθέσιμος στους αριθμούς που απαιτούνται για να επηρεάσει σημαντικά την πορεία των εχθροπραξιών.
Παρόλο που ο Dark Eagle ολοκλήρωσε μια σειρά από επιτυχημένες δοκιμές το 2024 , απέτυχε επανειλημμένα να εκτοξευθεί κατά τη διάρκεια άλλων δοκιμών λόγω προβλημάτων τόσο με τον εκτοξευτή όσο και με την ποιότητα παραγωγής του πυραύλου. Παρόλο που το Fox News επικαλέστηκε έναν ανώνυμο αξιωματούχο του υπουργείου Άμυνας που δήλωσε ότι ο πύραυλος έχει φτάσει στην αρχική επιχειρησιακή ικανότητα, το γραφείο δοκιμών του Πενταγώνου αναφέρει ότι δεν θα έχει αρκετά δεδομένα για να αξιολογήσει την αποτελεσματικότητα του Dark Eagle μέχρι τις αρχές του 2027. Σχολιάζοντας την απόφαση να εξεταστεί η ανάπτυξη του Dark Eagle, η ανώτερη συνεργάτιδα και διευθύντρια στρατιωτικής ανάλυσης στο Defense Priorities, Jennifer Kavanagh, δήλωσε ότι αυτό «υποδηλώνει ότι το Πεντάγωνο έχει χάσει κάθε προοπτική». «Το Ιράν δεν αποτελεί υπαρξιακή απειλή και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρέπει να δαπανούν τους πυραύλους υψηλότερης τεχνολογίας εκεί, ανεξάρτητα από το τι... Το κόστος μονάδας ανά πύραυλο είναι περίπου 41 εκατομμύρια δολάρια . Αξίζουν τόσα πολλά κάποιοι στόχοι στο Ιράν;», πρόσθεσε.
Το γεγονός ότι το Ιράν δεν διαθέτει προηγμένες αεράμυνες τις οποίες θα χρειαζόταν να διαπεράσει το Dark Eagle έχει συμβάλει σε ερωτήματα σχετικά με την πρακτικότητα μιας ανάπτυξης. Ενώ ο πύραυλος βρίσκεται σε ανεπαρκή αριθμό και είναι υπερβολικά δαπανηρός για να αλλάξει σημαντικά την πορεία της πολεμικής προσπάθειας εναντίον του Ιράν, η ανακοίνωση ότι η ανάπτυξή του μπορεί να εξεταστεί μπορεί να αποτελεί μια προσπάθεια βελτίωσης του ηθικού στις Ηνωμένες Πολιτείες και ενδεχομένως εκφοβισμού της ιρανικής ηγεσίας, η οποία είναι πιθανός στόχος επιθέσεων από τα συστήματα. Αυτό δεν θα ήταν καθόλου πρωτοφανές, καθώς η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε αναπτύξει μαχητικά F-22 στο Ισραήλ λίγο πριν ξεκινήσουν οι επιθέσεις στο Ιράν, σε μια προφανή προσπάθεια να εκφοβίσει περαιτέρω την Τεχεράνη και να ενισχύσει το ηθικό του Ισραήλ, με τη φήμη του τύπου μαχητικού να έχει χτιστεί εδώ και δεκαετίες, αν και η βιωσιμότητά του για πραγματική μάχη παρέμεινε περιορισμένη και δεν συμμετείχε σε πραγματικές εχθροπραξίες. Άλλοι αναλυτές έχουν εκτιμήσει ότι η χρήση του Dark Eagle μπορεί να αποσκοπεί στην αύξηση της χρηματοδότησης για το πυραυλικό πρόγραμμα, με την Kelly Grieco, ανώτερη συνεργάτιδα στο Stimson Center, να παρατηρεί: «Πώς ξέρετε ότι είναι η περίοδος του αμυντικού προϋπολογισμού στην Ουάσιγκτον; Μια περιττή ώθηση για την ανάπτυξη ενός υπερηχητικού πυραύλου που δεν είναι ακόμη πλήρως λειτουργικός εναντίον του Ιράν... Τίποτα δεν λέει «χρηματοδότησέ με» όπως η πρώτη χρήση, υποθέτω».
https://militarywatchmagazine.com/